Para este primer contacto con el país me decidí por viajar con una agencia de viajes. De momento sólo iba a visitar la mitad sur, un viaje eminentemente étnico a través de la zona inferior del valle del río Omo. Hasta allí sólo se podía llegar en todoterreno, por lo que me había informado, y alquilar uno para mí sólo resultaba carísimo. En ese momento no sabía que hasta algunas aldeas de esa zona también se podía viajar en la caja de los camiones que algunos días llegaban hasta algunas de los poblados. No sabía que 2 años después viajaría hasta la misma zona así.
La zona de las tribus del río Omo se presentaba como una región muy remota y perdida, a más de 800 km de Addis Abeba, en la que durante los meses de lluvia no se podía acceder a muchas zonas. Llegar allí suponía retroceder muchos años en el tiempo. Las tribus vivían como habían vivido desde hacía cientos de años. De vez en cuando estallaban guerras tribales por robos de ganado, los niños que nacían con alguna deformidad o a los que les salían primero los dientes inferiores (los minguis) eran arrebatados a sus padres y desaparecían para siempre, todos los hombres (y muchas mujeres) iban armados con su fusil a la espalda, las mujeres muráis se deformaban los labios con grandes platillos... Definitivamente no veía muchas posibilidades de viajar en solitario y opté por una agencia. Lo que no me imaginaba entonces es que 2 años más tarde llegaría allí en solitario y pasaría 10 días en un poblado de la tribu hamer.
También había que explicar a la gente que ibas de turismo. La gran mayoría de las personas piensan que ir a Etiopía significa formar parte de una ONG. Cuando dices que vas de turismo la extrañeza es total. ¿De turismo a Etiopía? ¿Qué se puede ver allí si no es miseria y gente muriéndose? Muy pocos son capaces de concebir que se trata de uno de los países más fascinantes de Africa para el turismo, y que aunque hay gente que va en plan ONG también hay muchos que van de turismo. En el año de mi primer viaje (2003) los españoles representaban los segundos por número de turistas, tras los italianos, y 5000 españoles visitaron Etiopía ese año. En el año de mi último viaje, 2005, los españoles ya eran los primeros. En los 10 días que pasé en Turmi, un poblado hamer, en 2005, el 80% de los que ví pasar por allí eran españoles.
El día de la partida nos reunimos en el aeropuerto los 13 miembros que componíamos el grupo. Por fin se iba a hacer realidad mi deseo de conocer Etiopía. El año anterior, durante mi segundo viaje a Tanzania, el avión había hecho escala en el aeropuerto de Addis tanto a la ida como como a la vuelta. Ahí fué cuando tomé la determinación de que al año siguiente conocería Etiopía. Tras una escala en el aeropuerto de Roma tomamos un moderno avión de Ethiopian Air que seis horas después nos dejó en el aeropuerto de Addis.
La primera sorpresa cuando conocimos al guía que acudió a recibirnos era que hablaba un español impecable. La explicación es que él, como otros 5000 etíopes más, habían estudiado en Cuba. La mayoría eran huérfanos de militares de la guerra del Ogadén, que enfrentó a Etiopía con Somalia en 1977-78. Habían ido de niños a Cuba y allí habían realizado los estudios y la carrera. Ahora, con el auge de los turistas españoles en Etiopía, muchos se habían empeñado como guías de los grupos de turistas.
Otra sorpresa es que el aeropuerto de Addis nada tiene que ver con el del año pasado. Ahora se trata de un nuevo aeropuerto que es el quinto con más movimiento de África. Una vez realizados los trámites aduaneros salimos del aeropuerto con dirección a la capital.
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